“男工绣”也称杭绣，始于吴越，盛于南宋。宋高宗南渡杭州，画师绣工云集，繁华甲于一时。宫廷设立“文绣院”专施皇室内苑各种服饰及高档绣品，当时的宫廷绣讲究慢工细活，有的绣工终身只绣一件作品。有明代万历年间张应文著《清秘藏》记载“宋人之绣，针线细密，用线止一二丝，用针如发，细者为之，设色精妙，光彩夺目。”说明南宋时的宫廷刺绣已臻精工细致，达到了极高的技艺和水平。
同时宋时的杭州，又是全国刺绣用丝的主要产地，全国之冠的产丝量，宫廷官员的需要，民间百姓的需求，宗教祭祀的应用等等，也促进了民间杭绣盛行一时，久盛不衰。
杭绣用线在工笔基础之上，强调柔中带刚，故行内行成了只收男工，不收女工；只传媳妇，不传女儿的规矩。当时杭州的后市街、天水桥、三元坊、弼教坊一带有刺绣作坊20余处，从事官服图谱、花轿帐幔、供桌圆屏、佛堂挂幡，神服戏装及至嫁妆衣饰等绣制，刺绣艺人多达千人，均以男工为主。
杭绣在绣法上更有其独特的工艺特色，是彩线绣和盘金绣相结合，其线绣有30多种针法，盘金有20多种绣法，尤以民间少有的“满地绣”为极致。用色鲜艳，艳而不俗，五颜六色的彩线像工笔画一样，一点一点地绣在软缎上，再用盘金绣针法用金线勾边，最后形成光彩夺目的效果，与苏绣的素雅、写意截然不同。
随着历史的变迁，极具神秘色彩的男工绣悄然隐身，像画一样的丝流传了下来，而男工绣却已难觅身影。
1956年，市政府召集仅存的7位杭绣老艺人：王桂尧、王长发、张金发、楼宝土、杨荣生、俞天相、杨柏林成立了“杭州美艺锦绣合作社”（即杭州剧装戏具厂前身）。主要从事戏装戏具的绣制，让男工绣技艺才得以暂且延续。1985年，杭绣老艺人张金发收了最后一名弟子赵亦军，此时的杭绣已如深谷幽兰，鲜为人知。
赵亦军14岁成为杭州工艺美术学校首届刺绣专业学生，初学苏绣，当时张金发也被杭州工艺美术学校请去专授彩线绣，这是师徒二人的初识。1964年赵亦军毕业后，分配到杭州工艺美术研究所专事刺绣，文革期间不得不放弃心爱的刺绣事业，直到1981年回到本行。
上世纪八九十年代，杭州市面上的绣品风格与苏绣相当接近，真正的杭绣难觅踪影，此时的赵亦军已不满足刺绣一般的鱼虫花鸟，他想起几十年前老师教过的彩线绣和盘金绣，那种金碧辉煌的大气一直在他心中挥之不去，而此时会杭绣的老人已十分稀缺，他想到了老师张金发，当时老师已年过古稀，再不去学习，杭绣就真的要绝迹了。
以杭绣为缘，赵亦军成了张金发的独传弟子，也成为“男工绣”的唯一传承人。此后的一年中，师徒俩共同绣制了杭绣《释迦牟尼》，又共同编写《杭州金银绣技法集》。
翻开师傅留下的唯一作品“拷眼龙”（拷眼：最讲究的绣龙技法，整条龙只有一个断头）赵亦军不禁感慨师傅那一手绝活，并叹息留传下来的作品太少，区区几幅也是师傅教他时合绣的作品，1991年6月13日，“神针”张金发去世，享年77岁。
上世纪90年代至2010年，此时的赵亦军对各种刺绣技巧已融汇贯通、得心应手，从1994年起针，到2010年完工的《观经图》制作时间长达16年，五百多个人物表情、衣饰手印各不相同，面部五官最细致部位的用丝是普通发丝的四分之一，整幅作品所用针法约50多种，可谓集杭绣技法之大全。
在众多作品中，佛像是赵亦军最喜欢绣的一个主题，赵亦军老师介绍道：“现在不锈龙袍的了，如今的戏服制作也用绒线绣，机绣等其他更低的工艺代替，于是我就在想，怎样用一个适当载体来表现杭绣，后来就想到了佛像，因为男工绣笔画清晰和金碧辉煌的特点与佛像的神圣庄严较为贴切。”
由他创作的四幅杭绣《阿弥陀立佛》地屏，其中三幅分别被日本国家美术有限会社、青海塔尔寺、杭州外海集团有限公收藏。
虽然杭绣技艺已被列入非物质文化遗产，但如今这门手艺却一直没人来继承，赵亦军老人一脸落寞地叹道：“杭绣是个细致活，很小一幅作品，起码也要花上两三年，我每天至少绣8个小时，几乎无任何社交活动，现在的年轻人根本坐不住，虽然有拜师学艺者，但不是年纪大了，就是没耐心，所以一直没有找到合适传承的人。”
赵亦军表示杭绣的高要求除了耐心，更要有绘画、色彩、造型等基础。他13岁开始学艺，当时全班30多人，最后只剩下3人在从事刺绣，其中也只有他一人继承了“男工绣”。
2013年12月，杭州灵隐寺法堂举办了“赵亦军刺绣艺术展”，他的经典佛像之作吸引了无数参观者，被媒体誉为“一场传统文化和佛教文化相浸润的精神大餐”。
同时“男工绣”也作为一门刺绣艺术课进入了院校，杭州师范大学、浙江理工大学科技与艺术学院相继开设了杭绣课程；各类杭绣技艺讲座也走进社区，这一门独特的刺绣艺术也吸引起了众多人们的关注。
身为浙江省工艺美术大师，浙江省非物质文化遗产项目杭绣传承人，已有70高龄的赵亦军老师，在大众面前看似热闹光鲜，其实绣得寂寞。
正如师傅张金发当年的落寞一样，从师傅手中接过杭绣衣钵，形单影只地绣到如今，没有同行可以讨论，没有理论可以依据，仅凭着对艺术的执着和追求，独行与世。他最大的愿望就是抓紧有限的时间，多绣点作品，多给世界和后人留下些杭绣，多向世人展示些杭绣魅力，为“男工绣”正名。
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